Comment se réfère-t-on aux Peuples Indigènes de la Forêt d'Ituri.
Les six personnes que Harrison a amenées en Angleterre en 1905 étaient - et sont toujours - des autochtones de la forêt d'Ituri: Ce forêt se situe dans la République démocratique du Congo, tel qu'il est connu de nos jours. Ces personnes sont des Bambuti (Mbuti). C'est ainsi que nous les désignons. Nous avons choisi de ne pas utiliser le terme "pygmée", sauf entre guillemets et seulement lorsque nous faisons référence directe aux matériaux d'origine, comprenant les journaux intimes de Harrison, les photographies et les coupures de presse de l'époque. Voici nos raisons:
"Pygmée" n'était pas un terme choisi par ces peuples indigènes pour s'identifier. Il s'agit plutôt d'une description qui leur a été imposée par les voyageurs européens. Si on utilise ce terme de nos jours, ça pourrait être considéré comme faisant partie de l'héritage du colonialisme. Cela exemplifie la manière dont les autochtones non-européens ont été - et continuent d'être - catégorisés et compartimentés dans le cadre du récit colonial (une recherche rapide sur Google montre que cette description reste largement utilisée aujourd'hui). Ce récit maintient et perpétue la construction de hiérarchies raciales, qui promeuvent la suprématie des Européens, positionnés comme la culture normative.
Le mot "pygmée" est dérivé du grec (pygmaios) et signifie un poing, ou une mesure de longueur correspondante à la distance entre le coude et les articulations. Dans son poème épique, L'Iliade (3, 1-7), le poète grec Homère a utilisé le terme "pygmaios" pour décrire une tribu de personnes mythiques qui étaient en lutte permanente avec les grues. Au fil des siècles, ce terme est devenu synonyme de certains groupes autochtones du bassin du Congo vivant dans la forêt et pratiquant la chasse et la cueillette.
Depuis l'époque où le terme Pygmée a été adopté par les Européens pour décrire ces groupes, son interprétation s'est élargie pour inclure des connotations péjoratives. Les dictionnaires font référence à des définitions alternatives de ce mot qui a évolué - par exemple "quelqu'un qui n'est pas important ou qui a peu de compétences" (Dictionnaire de Cambridge); ou "une personne de peu d'importance ou de signification" (Dictionnnaire Collins). Pour nous, il n'est pas convenable de décrire les Bambuti en utilisant un mot qui contient des sous-entendus aussi dévalorisants.
La forêt d'Ituri s'étend sur plus de 24 000 miles carrés, soit la moitié de la superficie de l'Angleterre, ce qui signifie qu'au sein de cette zone géographique, il existe une multitude de différences culturelles. L'utilisation de termes comme "pygmée" pour catégoriser tous les habitants de cette région suggère qu'ils constituent un groupe homogène. Cela les prive de leurs identités locales uniques.
Les visiteurs européens étaient fascinés par ces personnes autochtones parce que leur stature physique était différente des normes européennes. Des descriptions telles que "petit" sont des termes relatifs qui impliquent l'existence d'une norme universelle à laquelle ils peuvent être comparés - une norme basée sur les valeurs européennes. Pour les bambuti, ils ont la taille et la hauteur qu'ils ont. Il est peu probable qu'ils comparent leur aspect physique avec les populations majoritaires – ceci certainement pas avant l'intervention coloniale. Cependant, c'est la façon dont les populations majoritaires les ont apperçus qui a amplifié les nombreuses violations subies par le peuple Bambuti.
